Bensour

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(LL6, S4, W0) Meteoritical Bulletin #88


	244.66 g individual © P. Thomas

Bensour

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The fall of Bensour, by opposition to the other witnessed falls, raises a problem in the exactness of the statements which relate to it. Indeed, this fall took place right in the heart of the usual prospecting area of the nomads, in the border zone between Morocco and Algeria and more exactly in approximately 75 km in the South of the last Moroccan village Taouz, on the rocky hill, the jbel Ben Sour. In spite of eyewitnesses' presence, it always misses in the official declaration of this fall the essential elements as the exact coordinates, testimonies and even the precise day of the fall (Some people report it on February 10th, the others on 11th, and the others else on 12th). In spite of these inaccuracies, certain facts remain established, notably the fact that Bensour is a fall and not a simple find as some people were able to adduce it. Nomads of Berber origin, often recently settled in the region of Erfoud, cross frequently the border with Algeria, either to look for meteorites by themselves, or to make the "tour" of the nomads living in Algerian Sahara and get back their finds.In this intention, they pass generally in moped or on small motorcycles by the natural plan of the oued Ziz near Taouz. These meteorites are then returned in the region of Rissani or Erfoud (which are the "hub" of the business of meteorites found in Sahara). Witnesses of this fall, the first nomads arrived on the spot little time after this one and saw the rocky area of the jbel Ben Sour covered with black stones. They got back then at once the biggest piece of this meteorite. The most important stone of the fall, broken in three by the impact with the ground, weighs a little more of 9.2 kg. During the next days, the nomads have criss-crossed the sector to collect the most possible of stones before these are altered. In several months of extensive researches, they collected near 45 kg of meteorites, some of which do not exceed the half-gram. As usually, the nomads, who are paid to do it, returned this meteorite to the retailers of the region of Erfoud who resold it to the international "dealers" of meteorites themselves. During the crossing of the low atmosphere, the initial object split up in a multitude of small fragments. Except for the individual of a little more than 9.2 kg which represents the main mass and some others of the kilogram range, it is not rare to find in this fall complete stones of some grams even of less than a gram. Many of the small pieces are oriented and this meteorite is one of the most beautiful which fell on Earth recently. Most of the meteorites of this fall were very quickly collected, what allows to have in our collections and in the laboratories some stones totally exempt of weathering. In Sahara, it is raining only very rarely, but it arrived one month after this fall in March, 2002. It rained only a single night, but in an intense way, what was enough to inflate wadis and even to create ephemeral lakes before the ground can absorbs these enormous quantities of water fallen so suddenly. Regrettably, because of this rain and of the wind change, fragments found since have in no way the "new" aspect the others have. This situation is interesting to realize that even in a "protected" place as a desert, the weathering of meteorites can take place very quickly.
A study on the magnetic properties of the meteorite of Bensour was only realized some months after its fall on Earth. A quick and non-destructive way recently finalized uses the magnetic properties of meteorites due to the composition of their minerals and to the natural remanent magnetizing (NRM) of these. The fact that this meteorite was collected immediatlely after its fall constituted a very good opportunity to work in optimal conditions on a fresh chondrite. The specific magnetic sensibility measured on the samples of Bensour gave a logarithm of 3.71 typical of the other LL6 (3.56 - 4.29 with an average in 3.97 based on the study of 18 meteorites by P. Rochette). In comparison, Kilabo, another LL6 fallen to Nigeria July 21st, 2002 gave a logarithm of 3.74, value very close to the one of Bensour. As most of the chondrites LL, Bensour is a breccia with light gray clasts which present to the petrographic analysis numerous evidences of shock, for example the troilite is always deformed.
Little of convincing information about the circumstances of the fall of Bensour is conversely proportional of the quantity of analyses of which it was already the object. This meteorite is by its freshness a godsend for the scientists who have with it a sample of the very first quality to make their research works, and is, by the beauty of the specimens which it contains, a piece of choice for the collectors.


	© P. Thomas


	© P. Thomas


	© P. Thomas


	© P. Thomas

La chute de Bensour, par opposition aux autres chutes de météorites observées, pose un problème dans l’exactitude des déclarations qui s’y rapportent. En effet, cette chute a eu lieu en plein coeur de la zone habituelle de prospection des nomades, dans la zone frontalière entre le Maroc et l’Algérie et plus précisément à environ 75 km au sud du dernier village marocain Taouz, sur une colline rocheuse, le jbel Ben Sour.
Malgré la présence de témoins oculaires, il manque toujours dans la déclaration officielle de cette chute des éléments essentiels comme les coordonnées exactes, des témoignages et même le jour précis de la chute (certains la rapportent le 10 février, d’autres le 11, et d’autres encore le 12). Malgré ces imprécisions, certains faits restent établis, notamment celui que Bensour soit une chute et non pas une simple trouvaille comme certains ont pu l’alléguer.
Des nomades d’origine berbère, souvent sédentarisés depuis peu dans la région d’Erfoud, franchissent fréquemment la frontière avec l’Algérie, soit pour rechercher des météorites par eux-mêmes, soit pour faire la «tournée» des nomades vivant dans le Sahara algérien et récupérer leurs trouvailles. Dans ce dessein, ils passent généralement à mobylette ou sur de petites motos par le tracé naturel de l’oued Ziz près de Taouz. Ces pierres sont ensuite ramenées dans la région de Rissani ou d’Erfoud (qui sont les «plaques tournantes» du commerce des météorites trouvées dans le Sahara). Témoins de cette chute, les premiers nomades arrivèrent sur place très peu de temps après celle-ci et virent l’étendue rocheuse du jbel Ben Sour recouverte de pierres noires. Ils récupérèrent immédiatement les plus grosses pièces de cette météorite. La pierre la plus importante de la chute, brisée en trois morceaux par l’impact avec le sol, pèse un peu plus de 9,2 kg. Durant les jours suivants, les nomades ont sillonné le secteur afin d'en ramasser le plus possible avant qu'elles ne subissent la moindre altération. En plusieurs mois de recherches intensives, ils ont collecté aux alentours de 45 kg de météorites, dont certaines ne dépassent pas le demi-gramme. Comme à l’accoutumée, les nomades, qui sont rémunérés pour ce faire, ont ramené cette météorite aux revendeurs de la région d’Erfoud qui l’ont eux-mêmes revendu aux «dealers» de météorites internationaux. Durant la traversée de la basse atmosphère, l’objet initial s’est fragmenté en une multitude de petits morceaux. À part l’individu d’un peu plus de 9,2 kg qui représente la masse principale et quelques autres de l’ordre du kilogramme, il n’est pas rare de trouver dans cette chute des pierres complètes de quelques grammes voire de moins d’un gramme. Beaucoup de petites pièces sont orientées et cette météorite est une des plus belles qui soit tombée sur Terre récemment. La plupart des météorites de cette chute ont été ramassées très rapidement, ce qui permet d’avoir dans nos collections et dans les laboratoires des pierres totalement absentes d’altération. Dans le Sahara, il ne pleut que très rarement, mais cela est arrivé un mois après cette chute, en mars 2002. Il n’a plu qu’une seule nuit, mais d’une manière intense, ce qui a suffi à faire gonfler les oueds et même à créer des lacs éphémères le temps que le sol absorbe ces énormes quantités d’eau tombées si soudainement. Malheureusement, à cause de cette pluie et de l’altération éolienne, les fragments retrouvés depuis n’ont pas du tout l’aspect «neuf» des autres. Cette situation est intéressante pour se rendre compte que même dans un endroit «protégé» comme un désert, l’altération des météorites peut se faire très rapidement.
Une étude sur les propriétés magnétiques de la météorite de Bensour a été réalisée seulement quelques mois après sa chute sur Terre. Une méthode rapide et non-destructive récemment mise au point utilise les propriétés magnétiques des météorites engendrées par la composition de leurs minéraux et à la magnétisation rémanente naturelle (NRM) de celles-ci. Le fait que cette météorite ait été ramassée aussi peu de temps après sa chute a constitué une très bonne opportunité pour travailler dans des conditions optimales sur une chondrite fraîche.
La sensibilité magnétique spécifique mesurée sur les échantillons de Bensour a donné un logarithme de 3.71 typique des autres LL6 (3.56 à 4.29 avec une moyenne à 3.97 basée sur l’étude de 18 météorites par P. Rochette). En comparaison, Kilabo, une autre LL6 tombée au Nigeria le 21 juillet 2002 a donné un logarithme de 3.74, valeur très proche de celle de Bensour.
Comme la plupart des chondrites LL, Bensour est une brèche avec des clastes gris clair qui présentent à l’analyse pétrographique de nombreuses évidences de choc, par exemple la troilite est toujours déformée. Le peu de renseignements probants quant aux circonstances de la chute de Bensour est inversement proportionnel à la quantité d’analyses dont elle a déjà fait l’objet. Cette météorite est par sa fraîcheur une véritable aubaine pour les scientifiques qui ont avec elle un échantillon de toute première qualité pour effectuer leur travaux de recherche, et est, par la beauté des spécimens qu’elle contient, une pièce de choix pour les collectionneurs.

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